Jesus kom från byn Nasaret i det palestinska landskapet Galileen och därför kallades han allmänt för "Jesus från Nasaret".
"Kristus" är en försvenskning av det grekiska ordet "Christos" som har samma betydelse som hebreiska "Messias", ett ord som betyder "den smorde" och är en sorts kungatitel (på bibelns tid smordes nämligen kungar med olja på huvudet då de kröntes).
Gamla testamentets profeter hade sagt att Gud en dag skulle sända en "Messias" som Gud själv utvalt, som skulle upprätta Guds rike på jorden och själv bli detta gudsrikes regent. När Jesus från Nasaret började sin verksamhet blev många övertygade om att det var han som var denne utlovade "Messias", den blivande kungen i Guds rike, och därför kallade man honom Jesus Messias på hebreiska eller Jesus Kristus på grekiska.
Övriga judar, som inte alls trodde att Jesus var den Messias som profetiorna talat om utan bara betraktade honom som en bland många judiska förkunnare och skriftlärda, använde följaktligen aldrig benämningen Messias eller Kristus på honom.